최근 세라마이드가 함유된 아토피성 피부염용 보습제 및 치료용 크림이 많이 출시되고 있습니다. 따라서 세라마이드에 대한 이해가 있다면 제품을 선택하는데 도움이 될 것으로 생각합니다. 하지만 세라마이드 원료자체가 고가이기 때문에 함유량이 문제될 수 있어 이름만 함유제품이 아닌 세라마이드가 주 원료로 배합이 되어 있는 제품을 구입하는 것이 중요하고, 사용자의 피부타입을 정확하게 파악하여 자체보습기능이 문제가 되는 경우에 적극적인 사용을 권장해 봅니다.

(1) 세라마이드란(ceramide)

우리의 피부는 표피와 진피로 이루어지고 표피 중에서도 가장 바깥층, 외부 공기와 닿고 있는 최외곽층인 각질층은 피부 최초의 방어막이 라고 할 수 있을 정도로 매우 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 이러한 각질층을 구성하는 지질성분 중 50-60 %를 차지하는 가장 중요한 성분이 바로 세라마이드(ceramide)입니다.

피부를 보호하는 기름은 크게 2가지가 있습니다.

하나는 기름샘에서 분비되는 피지이고 또 다른 하나는 표피의 가장 윗부위인 각질층에 분포하는 표피 기름입니다. 표피 기름의 주성분은 세라마이드라는 기름인데 피부의 수분을 유지시켜 피부를 촉촉하게 해주는데 가장 큰 역할을 하게됩니다. 이 세라마이드가 아토피성 피부나 건성 피부인 경우 생산이 잘 되지 않아 각질이 일어나고 건조해지게 됩니다. 구체적으로 건성 피부라 함은 피지가 적다는 뜻이라기보다 세라마이드가 적다는 뜻입니다. 세라마이드가 충분한 각질층은 본래의 방어벽 기능을 발휘하여 어떠한 환경 하에서건 항상 촉촉하고 피부트러블 없는 피부를 계속 유지합니다.

(2) 세라마이드는 피부의 보습보호에 중요

피부각질층의 구조는 피부 고유의 보습보호기능을 발휘하는데 매우 중요하며, 이중 특히 각질세포간 지질은 각화된 세포사이에서 라멜라 구조를 형성하여 단단한 시멘트와 같은 역할을 함으로서 이것이 곧 피부장벽기능의 근원이 되고 있습니다. 각질세포간 지질은 세라마이드, 콜레스테롤, 지방산 등의 지질성분으로 구성되어 있으며, 이중 특히 세라마이드는 전체량의 약 50% 이상이 될 정도로 매우 중요한 성분이며, 피부장벽기능을 주는 보다 근원적인 지질성분이라고 할 수 있습니다.

이러한 각질층은 단백질이 풍부한 각질세포와 그 사이를 채우고 있는 지질로 구성되어 있으며, 1970년대 각질층의 구조를 "두 구획모델(two compartment model)"로서 설명하였고, 벽돌집을 쌓을 때 벽돌과 그 사이사이에 채워지는 접착물인 모르타르에 비유하여 "brick and mortar model"라고 제안되어 부르고 있습니다. 각질세포를 벽돌이라고 한다면 지질세포는 벽돌을 단단하게 묶어주는 회반죽(모르타르)에 해당합니다(아래그림 참고).

Brick and Mortar Model - 피부각질층 구조의 모델

아울러 세라마이드는 콜레스테롤, 지방산 등과 함께 라멜라 액정구조를 형성함으로서 피부장벽기능을 발휘하는 튼튼한 구조물을 만들어 줍니다. 따라서 세라마이드에 대한 이상이 생기면 장벽기능이 약화되고, 이에 피부 고유의 기능도 떨어지게 되고, 결과적으로 여러 가지 피부트러블이나 피부질환이 발생되거나 피부증상이 악화될 수 있습니다. 예를 들면 아토피 피부염의 경우에는 각질층 내의 세라마이드의 감소가 두드러지고, 이로 인해 피부장벽기능이 떨어져 있다고 설명합니다.

(3) 가능한 보습제는 자주 사용

아토피성 피부염 환자들의 피부 보습을 위해서는 지질과 수분이 동시에 공급이 되면서 피부는 오랫동안 수분을 잡아두면서 지질의 자체분비 및 외부공급이 권활해야 합니다. 따라서 적절한 보습제가 선택되었다면 가능한한 자주 도포를 해 주는 것이 피부의 보습기능에 도움이 될 수 있다는 많은 연구결과들이 있습니다. 이것은 아토피성 피부염이 내적인 문제도 있지만 외적인 공격인자로 부터 피부자체를 보호하게 하는 기능을 갖게 하는 것입니다.

출처 : allergy.com.ne.kr